ng yên trên
mạn thuyền, con mắt dính sát trên chiếc thuyền lớn đang từ từ lìa xa, mà
trong lòng chỉ mong mỏi thấy được một bóng hình của ai đó - một hình
dáng của nguời con gái trẻ thơ, có đôi mắt xanh mơ, có hai má lúm đồng
tiền...
Khi hai con thuyền đã cách nhau khá xa rồi mà Vô Kỵ vẫn còn đứng trông
ngóng. Mắt chàng vẫn thẫn thờ nhìn theo con thuyền nhỏ dần, vô phương,
tuyệt vọng. Bỗng nhiên chàng mở mắt lớn ra, nhướn người lên. Rõ ràng là
Tiểu Siêu đang chạy ùa ra sau thuyền, dáo dác nhìn quanh như tìm kiếm.
Thấy nàng, Vô Kỵ mừng rỡ, chàng đưa tay lên vẫy nàng ngay.
Khi nhận ra người vẫy chào là Vô Kỵ thì Tiểu Siêu liền khóc oà lên. Nàng
không dơ tay vẫy chào lại mà chỉ ôm mặt nhìn chàng rồi khóc nức nở. Mắt
của Vô Kỵ rất sắc bén nên chàng thấy hết cả những giòng lệ tuôn ra
không ngớt từ đôi mắt xanh lơ trên khuôn mặt non trẻ của nàng. Chàng
cũng không cầm lòng được mà hai mắt rưng rưng theo. Hai người cứ đứng
trên mạn thuyền nhìn nhau không rời, không nói một lời, mắt mờ lệ, lòng
tan nát. Từ hai cặp mắt tràn ngập nước mắt đó, cả hai người đều cố nhìn
nhau cho rõ từng nét mặt, cố thu nhập hình dáng của nhau cho kĩ vào tâm
hồn. Chỉ còn một vài giây phút nữa là mỗi người một nẻo, cách biệt muôn
trùng, mất nhau vĩnh viễn, sau đó chỉ còn hình bóng của người xưa là còn
giữ lại trong nhau mà thôi. Mà cái hình bóng đó cứ từ từ nhỏ đi theo
khoảng cách, từ từ mờ đi với con tàu.
Chợt Vô Kỵ thấy Tiểu Siêu mấp máy cặp môi, nhìn chàng chăm chăm rồi
nói những gì mà chàng đoán không ra được. Chàng vội lau nước mắt, nhíu
mày cố nhìn cho rõ hơn, nhưng có lẽ vì hai người đã cách nhau quá xa,
mà nàng thì chỉ thì thầm nói nhỏ, nên chàng vẫn không sao biết ra là gì.
Chàng chỉ biết là cặp môi nàng, dưới đôi mắt xanh mơ đầy nước mắt, lập
đi lập lại hai ba lần chỉ một câu ngắn gọn mà thôi. Ngó nhau mà không nói
gì được với nhau, cả hai đều chơi vơi, đau khổ. Vậy mà hai người vẫn đứng




đó nhìn nhau, cho tới khi con tàu chỉ còn là một vết nhỏ ở chân trời...
Thốt nhiên một cơn gió biển đưa tới làm Vô Kỵ lạnh mình. Rõ ràng là tiếng
nói của Tiểu Siêu, theo làn gió thổi, qua đợt sóng đẩy, vang tới tai chàng,
nghe rõ mồn một. Câu nói vĩnh biệt đó, câu mà Tiểu Siêu thì thầm nói đi
nói lại hai ba lần đó, câu mà nàng tha thiết nói lên trong cơn khóc ròng
đó, chỉ là ba tiếng, không sao lầm được:
- "Em... yêu... anh..."
Biết ra rồi thì Vô Kỵ cảm thấy rung động và thương tâm khôn cùng. Chàng
bèn vận hơi gào lên một tiếng thật lớn:
- Tiểu... Siêu...                                                             .!!!
Tiếng kêu của chàng vang lên như sóng ầm bão táp, khí lực hùng hậu
khiến âm ba lan ra khắp bốn bể chân trời, mang theo nỗi thương nhớ vô
vàn, dội vang lòng thương đau ghê ghớm. Gào lên một tiếng như trời gầm
sét nổ xong, Vô Kỵ vừa nhìn cái chấm đen nơi viễn xứ, vừa hồi họp đưa tai
lắng nghe với hi vọng một tiếng nói mong manh, oanh vàng nào đó vọng
lại đáp lời chăng? Nghe ngóng một chút thì mặt chàng chợt nhiên thay đổi
hẳn đi, nửa vui mừng, nửa đau sót.
Từ nơi góc biển xa xôi đó, vi vu dội lại câu trả lời...
Câu trả lời này đáng lẽ phải được thủ thỉ, thề hứa với nhau từ lâu rồi kìa.
Câu trả lời này đã bao lâu bị dồn ép và ấp ủ, bây giờ chỉ được nói ra trong
phút cuối chia li đầy nước mắt. Câu trả lời này thay thế cho một niềm
thương nỗi nhớ âm thầm và lặng lẽ nhưng lại dào dạt và triền miên. Câu
trả lời này tượng trưng cho một khối tình nồng nàn, đằm thắm vậy mà trời
khiến nên nó không trọn vẹn, thiếu thăng hoa. Câu trả lời này chất chứa
bao nhiêu hoài bão ngập lòng, mong mỏi khôn nguôi để rồi dứt ngang
trong nuối tiếc giữa đời. Câu trả lời này là tiếng thì thầm ưu ái đã được
thốt lên nhiều lần từ miệng cô bé băng trinh trong những đêm khuya
thanh vắng, trằn trọc nhớ thương. Câu trả lời này có lẽ gói cuộn hết một
trời tâm của người con gái cô đơn, vô cùng bất hạnh mang tên Tiểu Siêu.
Câu trả lời đượm vẻ đau thương, đầy ắp mối chân tình của người thiếu nữ
ấy, chỉ nằm gọn trong ba tiếng cuối cùng:
- Em... yêu... anh...




*
* *
Tàu đi trên biển hai ngày thì hôm đó nó đi qua một hải đảo nhỏ với cây cối
um tùm. Linh Nhi - lúc này nhờ được chữa trị cẩn thận nên đã khá hơn
trước tuy nàng vẫn còn yếu, chưa đi lại được - nằm trên khoang thuyền,
thấy mấy con nai tơ, dê núi đang ngậm cỏ, ngơ ngác đứng nhìn thì nàng
thích quá. Nàng bèn quay qua nói nhỏ với Vô Kỵ:
- A Ngưu đại ca, mấy hôm nay trên biển chán lắm, hôm nay mình lên đảo
chơi đi.
Vô Kỵ, vẫn chưa nói cho nàng biết tên thật của mình vì sợ nàng bị kích
ngất có hại cho nàng lúc này, mỉm cười trả lời:
- Nếu em muốn thì tối nay mình lên đảo ăn uống rồi ngủ trên đảo một
đêm cũng không sao. Để anh đi bắt một con dê tối nay làm dê nướng. Ăn
đồ biển hoài anh cũng ngán quá rồi.
Mọi người vỗ tay vui mừng. Vô Kỵ bèn ra lệnh cho tên thuyền trưởng Ba
Tư ghé bến.
Tối hôm đó, Chỉ Nhược trổ tài nấu nướng, đãi mọi người món thịt dê ngon
lành. Ăn uống no say xong, ai cũng kêu mệt muốn đi ngủ sớm.
Tới nửa đêm, Triệu Minh đang ngủ thì bị lay dậy. Nàng mệt mỏi mở mắt ra
thì thấy Chỉ Nhược nắm vai mình, vừa lay vừa nói:
- Triệu cô nương mau lên tàu đi ngay đi.
Nàng lờ mờ hỏi Chỉ Nhược:
- Tại sao không chờ đến sáng mai hãy đi? Ủa mà sao tôi thấy bần thần
không còn hơi sức vậy kìa?
Chỉ Nhược nói nhanh:
- Cô nương không cần phải nói nhiều, mau đi theo tôi.
Triệu Minh uể oải chống tay ngồi lên, nhíu mày một chốc rồi nhướng mắt
hỏi:




- Có phải cô cho tôi uống Nhuyễn Cân Tán rồi phải không? Cô tính chuyện
gì vậy?
Chỉ Nhược không nói không rằng, kéo người Triệu Minh lên, rồi dìu nàng
xuống bãi biển. Lúc đó, tên thuyền trưởng Ba Tư đang đứng chờ, hắn nói
với Chỉ Nhược:
- Thánh Giáo Chủ ra lệnh cho tôi đưa mọi người về đất liền chứ đâu phải
chỉ có một mình cô nương này thôi đâu?
Chỉ Nhược khoác tay nói:
- Chúng tôi không tin những người ngoại quốc. Ông là người Ba Tư nên
chúng tôi không muốn đi cùng tàu với ông nữa. Chúng tôi sẽ tự tìm cách
về đất liền sau. Còn cô nương này là người Mông Cổ, chúng tôi cũng
không muốn ở gần. Xin ông cứ đưa cô ta về lục địa đi.
Thấy tên thuyền trưởng ngần ngừ thì nàng nói tiếp:
- Tôi sẽ chịu hết trách nhiệm sau này. Ông cứ đem cô ta đi. Còn chúng tôi
thì sẽ nhất định không lên tàu của ông nữa đâu.
Tên thuyền trưởng thấy nàng cương quyết nói những lời báng bổ như vậy
thì hắn tức giận, nhưng cực chẳng đã, muốn làm cho xong nhiệm vụ, hắn
đành dìu Triệu Minh đi. Triệu Minh nghe Chỉ Nhược nói thế thì cố ghì người
lại, nhưng nàng không đủ sức chống cự nên để tên đó đem lên tàu. Sau
đó, hắn bực tức nhổ neo bỏ đi luôn.
Đuổi Triệu Minh đi xong, Chỉ Nhược thở dài khoan khoái. Nàng đi lên chỗ
nằm của Vô Kỵ cùng mấy người thì thấy ai cũng đang say mê ngủ vùi.
Nàng liền móc túi lấy ra một ít Nhuyễn Cân Tán bỏ vào miệng nuốt ngay.
Sau đó, nàng bèn ra tay thi hành một cuộc đâm chém, cướp trộm đã có
xếp đặt, dự mưu từ trước...
Cảnh giết người đổ máu bắt đầu lúc Chỉ Nhược rút thanh Ỷ Thiên Kiếm mà
nàng đã dấu trong một đám cỏ. Rồi nàng tiến tới chỗ Linh Nhi đang nằm
ngủ say mà dí mũi kiếm vào ngực Linh Nhi. Chỉ Nhược ngần ngừ nhìn lên
khuôn mặt dễ mến của Linh Nhi một tí, rồi với vẻ cương quyết, nàng mím
môi đâm thẳng mũi kiếm xuống luôn. Linh Nhi mở choàng mắt ra, lộ vẻ
đau đớn, ú ớ một vài tiếng. Chỉ Nhược nhấn mạnh tay xuống một cái nữa.




Linh Nhi thở hắt ra, xuội người, hết thở. Chỉ Nhược lạnh lùng rút kiếm ra
khỏi ngực Linh Nhi. Tức thì, máu ùa ra, loang đỏ trên ngực nàng. Sau đó,
Chỉ Nhược tiến tới gần chỗ Tạ Tốn nằm, nhặt đao Đồ Long lên rồi đi ra
phía sau đồi. Tới một nơi rậm rạp, nàng bèn trở ngược Ỷ Thiên kiếm, với
bộ mặt lạnh tanh, nàng đưa mũi kiếm cắt đứt nửa vành tai của mình. Rồi
rạch luôn một đưòng dài từ nơi thái dương xuống sau cổ của mình nữa. Để
mặc cho giòng máu rỉ ra, nàng vội vã dấu cả hai thanh Ỷ Thiên kiếm và
Đồ Long đao vào một lỗ hốc bí hiểm ngay kế đó. Xong xuôi, nàng liền
chạy về chỗ mình nằm.
Vừa đặt lưng nằm xuống là Nhuyễn Cân Tán đã bắt đầu có tác dụng làm
nàng ngầy ngật. Chỉ trong một chốc, Chỉ Nhược gục ngủ thiếp đi...
*
* *
Trưa hôm sau, con thuyền Ba Tư đã tới đất liền. Tên thuyền trưởng Ba Tư
thấy Triệu Minh vẫn còn yếu ớt nên hắn phải dìu nàng xuống bãi. Rồi hắn
hỏi nàng:
- Cô nương có còn cần tôi giúp đỡ gì không?
Triệu Minh mệt mỏi lắc đầu. Tên ta bèn từ giã nàng rồi lên thuyền căng
buồm đi mất.
Triệu Minh đưa mắt nhìn quanh bãi biển, hoang mang không biết mình
đang lưu lạc nơi nào. Nhìn xa không thấy một mái nhà, chỉ có rạng cây
xanh, đồi cát trắng. Nàng chậm chạp đi dọc theo bờ biển một hồi mà vẫn
không thấy một ai. Đi được một lúc, nàng bèn tìm một gốc dừa mà ngồi
thở, dựa lưng nghỉ mệt.
Bỗng nhiên có tiếng chân người đi tới. Triệu Minh quay đầu lại thì nàng
kêu lên:
- Ủa!
Người đi tới cũng ngạc nhiên nhìn nàng. Thì ra đó là Hà Thái Xung, trưởng
môn phái Hoa Sơn. Hắn đang đi cùng với hai tên đệ tử, tình cờ gặp Triệu
Minh là hắn nhận ra ngay. Bị nàng giam cầm trong Bảo Tự Tháp gần một
tháng trời, hắn căm hận nàng lắm. Vậy mà hôm nay gặp nàng ngồi một
mình nơi đây, hắn vẫn e dè vì biết nàng uy quyền, dưới trướng có nhiều




tay cao thủ bảo vệ.
Triệu Minh mừng rỡ, thở nhanh, lên tiếng hỏi:
- Xin Hà trưởng môn cho tôi biết nơi đây là chốn nào?
Nghe nàng hỏi như thế, Hà Thái Xung biết ngay là nàng đang lạc lối nơi xứ
lạ, không biết chỉ có một mình hay còn có ai. Hắn nhìn quanh rồi nói:
- Nơi đây là miền nam Trung Châu. Triệu cô nương tới đây với ai vậy?
Triệu Minh thấy con mắt của hắn láo liên gian sảo thì nàng liền nói:
- Tôi đóng doanh trại gần đây. Hôm nay mải đi chơi nên tôi bị lạc đường
đó thôi.
Thái Xung liếc nhìn thấy nàng quần áo lem luốc, đầu tóc rối tung, nói năng
mệt mỏi thì hắn đoán biết là nàng đã nói dối hắn rồi. Bản doanh của lính
Nguyên quả thật có gần đây, nhưng Triệu Minh là một quận chúa oai
quyền đi đâu cũng tiền hô hậu ủng, làm sao mà đi lạc cho được? Hắn nghi
ngờ nhìn cảnh vắng lặng không người chung quanh mà cười thầm, mừng
húm. Rồi hắn nhìn nàng